現代人為了記更多事，發明電腦、PDA等來輔助記憶，殊不知大腦是愈用愈靈活，如果太依賴這些工具，平時不讓大腦活動、活動，腦袋一旦「生鏽」，怨嘆過去記憶力多好也來不及了！大腦功能在20幾歲後，發育就到最高點，此後開始走下坡。但速度因人而異，關鍵就在於是否常做頭腦體操，而不是遺傳基因。
台北榮民總醫院神經醫學中心臨床心理師林克能表示，大腦在發育階段會建構比需要量多的連結管道，假如2個細胞只需要500個連結管道，大腦也許會提供2000個連結管道。就像農夫會定期修剪果樹的道理一樣，2000個連結管道，日後若不常使用，為了避免不需要的東西消耗生理能量，大腦會自行判斷，可能只留300條管道，其他1700條通通剪掉。
對成年人來說，裁剪後的管道通常足夠使用。但如果一直不用，就會像許久沒人經過的道路，會變成荒蕪之地。他強調：「年輕時盡量學習，成年後常用腦，就能維持大腦功能。」
成年後大腦仍有第二春的機會
台灣大學心理系教授鄭昭明喜歡用「掛勾」來形容連結現象。他指出：「過去的經驗、知識愈多，記憶力就會愈好。當我們讀一篇文章時，內容和過去知識、經驗掛勾愈多，愈容易記住。古人所謂『溫故而知新』，就是這個道理。」
運用在學習上，他提醒：「當我們閱讀新知時，要常回憶腦子裡過去有什麼相關的經驗、知識，過去經驗愈豐富，愈能理解新東西，也較能記憶。由此可知，不能要求英文系學生讀懂大學物理教科書，因為沒有足夠的基礎知識。」基於這個道理，高三數學不好，當然得趕快複習高一、高二的數學，才能有穩固的基礎。
多數人覺得，大腦功能或記憶力能像學生時代那樣就很不錯了。不過，仍有人期望大腦有二度開發的機會，林克能證實：「科學家發現，成年後，大腦確實有些再生的機制，但不像幼童或青少年那樣蓬勃發展。」
做點勾心鬥角的活動
讓記憶鮮活！
有些人以為，學什麼一定愈早愈好，年紀愈大學習效果愈差。以學外文而言，坊間不少雙語、外語幼稚園，打著「別讓孩子輸在起跑點」的口號，收費超貴，效果一定好嗎？專家倒有不同見解。
鄭昭明認為：「青少年時期學外文效果最好，因語文涵蓋聽說讀寫，青少年已具備一些學習策略，可幫助記憶，更容易學習。但發音的練習，則愈早愈好。」即使是老爺爺、老奶奶學語文，過去經驗也能幫大忙，用熟悉的日語發音輔助，也是可行策略之一。
大腦其實會愈用愈好，像高齡90的王永慶、85歲的李登輝，都還很聰明。他說：「從年輕到老，頭腦體操不可少。」要讓頭腦多動很簡單，就是「有事做」。
一般壯年人，除了上班還要照顧家庭，動腦機會很多，退休後如果天天沒事做，終日呆坐，大腦便容易退化，若每天做點事，當義工、養狗、種盆栽、寫字、繪畫等，就能輕鬆動動腦，他說：「做點需要勾心鬥角（意即鬥智）的活動，像打麻將、玩遊戲，智力自然不會下降！」
最好的腦袋，在公務員頭上？
曾任衛生署長的腦神經外科名醫施純仁，講過一則笑話。內容是一位很有錢的富商，嫌自己腦袋不夠好，請求腦神經外科醫生幫他進行換腦手術。腦神經外科醫生建議他換律師的、醫師的、物理學家的腦袋，這位富商一一反對。後來，腦神經外科醫生乾脆建議他換一個「公務員」的腦袋，理由是：「公務員的腦袋很好，很完整，因為他出生後，就從未用過！」
國立陽明大學神經科學研究所教授洪蘭說，這笑話雖然十分嘲謔，對公務員未盡公平，但所傳達的概念--腦愈用愈好，絕對可信，不是玩笑。「我鼓勵大家多去社區大學上課，目的是鼓勵成年人多用腦做事、用腦思考，且多往外走，接受各種刺激。」她說，凡在某方面懂愈多的人，所能觀察到的細節也愈多，大腦就愈豐富，所以不一定要做什麼特別的事，只要有動腦，就是好的頭腦體操。
至於坊間不少增加記憶力、防腦衰的傳說，像之前有研究提出，「入睡後聞玫瑰花香，可增加記憶力」。鄭昭明認為：「芳香味道的刺激，只是一種主觀感覺，能使精神愉快，至於有無刺激到海馬體，需更進一步的證據。」
大腦運動操，哪一種最好？
| 活動名稱 | 刺激度及助益 | 解析 |
| 學語文、樂器 | 優 | 屬新的經驗，新文化刺激，對大腦極優。 |
| 玩數獨、填空 | 優 | 具挑戰性，隨時要想策略，不斷用腦。 |
| 打麻將 | 中等 | 如果已成自然反應，效果就會降低。 |
| 電玩遊戲 | 中等 | 一開始對手部、眼部的協調有幫助，日久無效。 |
| 散步、運動 | 中等 | 經常變化路線或進行方式才有助益。 |
| 烹飪或美食 | 中等 | 嘗試動手做料理，更優於變換環境進食。 |
| 看書、看雜誌 | 視書中情節而定 | 光看故事沒助益，需要思考才有益。 |
| 唱歌、跳舞 | 視難度而定 | 經常學新歌、新舞步，比重複舊的更優。 |
| 橋牌、撲克牌 | 喜歡打才有幫助 | 具挑戰性，隨時要想策略。 |
| 自助旅行 | 除非有相關經驗，否則不建議 | 老人對環境的反應差，生活環境變化太大，老人會便祕、焦慮。 |
資料提供／國立陽明大學神經科學研究所教授洪蘭 製表／張慧心
